লিওনেল মেসিকে নিয়ে প্রশংসা করতে করতে যেন শব্দভাণ্ডারই ফুরিয়ে এসেছে আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনির। বিশ্বকাপে ম্যাচের পর ম্যাচ দুর্দান্ত পারফরম্যান্স উপহার দেওয়া এই মহাতারকাকে নিয়ে নতুন করে কী বলবেন, সেটাই যেন খুঁজে পান না তিনি।

জর্ডানের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে শুরু থেকেই মেসিকে একাদশে রাখেননি স্কালোনি। আলজেরিয়া ও অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে টানা দুই ম্যাচে পাঁচ গোল করা আর্জেন্টাইন অধিনায়ককে সামনে নকআউট পর্বের কথা বিবেচনা করেই বিশ্রাম দেওয়া হয়।

তবে দ্বিতীয়ার্ধের ৬০তম মিনিটে বদলি হিসেবে মাঠে নেমেই নিজের স্বভাবসুলভ জাদু দেখান মেসি। দুর্দান্ত এক ফ্রি-কিকে বিশ্বকাপে নিজের ষষ্ঠ গোল করে দলের জয় আরও নিশ্চিত করেন তিনি। অল্প সময় মাঠে থেকেও পুরো স্টেডিয়াম মাতিয়ে রাখেন আটবারের ব্যালন ডি'অরজয়ী এই তারকা।

ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে মেসিকে নিয়েই ছিল সাংবাদিকদের বেশিরভাগ প্রশ্ন। জবাবে স্কালোনি বলেন,

“মেসিকে নিয়ে যখন আমাকে প্রশ্ন করা হয়, তখন সত্যিই একটু অস্বস্তিতে পড়ে যাই। কারণ তার পারফরম্যান্স নিয়ে নতুন করে কী বলব, সেটাই বুঝে উঠতে পারি না।”

মেসিকে শুরুর একাদশে না রাখার সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যাও দেন আর্জেন্টিনা কোচ। তিনি জানান, প্রয়োজন হলে মেসি পুরো ৯০ মিনিট খেলতে পারতেন। কিন্তু দলের অন্য খেলোয়াড়দের সুযোগ দেওয়া এবং সামনের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলোর কথা মাথায় রেখেই তাকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে।

স্কালোনি বলেন,

“সে ৯০ মিনিট খেলতে সক্ষম ছিল। তবে আমরা চেয়েছিলাম অন্য খেলোয়াড়রাও নিজেদের প্রমাণের সুযোগ পাক। একই সঙ্গে সামনে আরও গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ রয়েছে, তাই মেসির ফিটনেস ধরে রাখাও জরুরি ছিল।”

জর্ডানের বিপক্ষে গোল করে বিশ্বকাপের ইতিহাসেও নতুন মাইলফলক স্পর্শ করেছেন মেসি। প্রথম ফুটবলার হিসেবে টানা সাতটি বিশ্বকাপ ম্যাচে গোল করার অনন্য কীর্তি গড়েছেন তিনি। একই সঙ্গে বিশ্বকাপে তার মোট গোলসংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১৯-এ।

তবে এসব পরিসংখ্যানের চেয়ে মেসির মাঠের প্রভাবকেই বেশি গুরুত্ব দেন স্কালোনি। তার মতে, রেকর্ড নয়, প্রতিবার মাঠে নেমে দর্শকদের মুগ্ধ করার ক্ষমতাই মেসিকে অন্যদের থেকে আলাদা করে।

স্কালোনির ভাষায়,

“সবাই সংখ্যার হিসাব করছে, কিন্তু মেসি নিজে এসব নিয়ে খুব একটা চিন্তা করে না। আর আমি? তার খেলা দেখে এখনো শুধু একটাই অনুভূতি হয়, বিস্ময়।”