প্রস্তুতি নিয়ে প্রধান কোচের প্রকাশ্য অসন্তোষ ও নানা বিতর্কের মাঝেই এশিয়ান কাপে অংশ নিতে অস্ট্রেলিয়ায় পৌঁছেছে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। স্থানীয় সময় শুক্রবার রাত ১০টার দিকে সিডনি বিমানবন্দরে অবতরণ করেন আফঈদা-ঋতুপর্ণারা।

শনিবার, ২১ ফেব্রুয়ারি ২০২৬ তারিখে প্রাপ্ত সংবাদ অনুযায়ী, টুর্নামেন্ট শুরুর ১৩ দিন আগেই কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে দলটিকে সিডনি পাঠিয়েছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)। সেখানে ভ্যালেন্টাইন স্পোর্টস পার্কে সপ্তাহব্যাপী একটি বিশেষ ক্যাম্প অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে স্থানীয় একটি ক্লাবের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলারও কথা রয়েছে। আজ থেকেই পূর্ণোদ্যমে অনুশীলন শুরু করবে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা।

এবারের এশিয়ান কাপে প্রথমবারের মতো নাম লিখিয়ে নতুন ইতিহাস গড়েছে বাংলাদেশ। তবে এই ঐতিহাসিক যাত্রার আগে দলের প্রধান কোচ পিটার বাটলারের মন্তব্য ঘিরে তৈরি হয়েছে সমালোচনা। সংবাদ সম্মেলনে বাটলার সরাসরি অভিযোগ করেছেন যে, প্রস্তুতির পরিকল্পনা থাকলেও বাস্তবায়নে ব্যাপক ঘাটতি ছিল। আন্তর্জাতিক ফুটবল পরিচালনার দীর্ঘ অভিজ্ঞতার কথা স্মরণ করিয়ে দিয়ে তিনি সাফ জানান, তিনি কারও ‘হাতের পুতুল’ নন এবং প্রস্তুতির দুর্বলতাগুলো ফলাফল দিয়ে ঢেকে রাখা সম্ভব নয়।

গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে ফুটবলের পরাশক্তি চীন, উত্তর কোরিয়া ও উজবেকিস্তান। কঠিন এই গ্রুপে খুব বেশি বড় স্বপ্ন না দেখে কোচের পরামর্শ হলো, বিশ্বকাপের মতো অবাস্তব প্রত্যাশা না বাড়িয়ে ধাপে ধাপে এগোতে হবে।

এবারের স্কোয়াডে বড় চমক হিসেবে যুক্ত হয়েছেন সুইডেনপ্রবাসী ফরোয়ার্ড আনিকা রানিয়া সিদ্দিকী। ২০ বছর বয়সী এই তরুণী ফেডারেশনের বিশেষ সুপারিশ ও কোচের পর্যবেক্ষণের পর জাতীয় দলে সুযোগ পেয়েছেন। বাংলাদেশের প্রতিনিধিত্ব করাকে নিজের শৈশবের স্বপ্ন বলে অভিহিত করেছেন আনিকা।

বাংলাদেশের খেলার সময়সূচি (সিডনি সময়ানুযায়ী):

গত বছরের জুলাইয়ে বাছাইপর্বে বাহরাইন, মিয়ানমার ও তুর্কমেনিস্তানকে হারিয়ে মূল আসর নিশ্চিত করেছিল বাংলাদেশ। সেই দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা সিডনির মাঠে কতটা বজায় থাকে, এখন সেটিই দেখার বিষয়।