দীর্ঘ দুই দশক পর নির্বাচনী প্রচারণায় বরিশাল আসছেন বিএনপির চেয়ারম্যান তারেক রহমান। প্রিয় নেতাকে একনজর দেখতে এবং তাঁর বক্তব্য শুনতে বুধবার ভোর থেকেই বরিশাল বিভাগের ২১টি আসন ও বিভিন্ন জেলা-উপজেলা থেকে হাজার হাজার নেতাকর্মী ঐতিহাসিক বেলস পার্ক (বঙ্গবন্ধু উদ্যান) মাঠে জড়ো হতে শুরু করেছেন। শীতের সকাল উপেক্ষা করে কেউ কেউ ফজর নামাজ পড়েই মাঠের দখল নিয়েছেন, ফলে ভোরের আলো ফোটার আগেই কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে উঠেছে জনসভাস্থল।

দুপুর ১২টায় এই ঐতিহাসিক মাঠে নির্বাচনী জনসভায় প্রধান অতিথির ভাষণ দেওয়ার কথা রয়েছে তারেক রহমানের। সমাবেশে বরিশাল বিভাগের ২১টি আসনের বিএনপি ও মিত্র জোটের প্রার্থীরাও উপস্থিত থাকবেন। মাঠের পূর্ব পাশে বিশাল মঞ্চ তৈরি করা হয়েছে এবং নারীদের বসার জন্য বাঁশ দিয়ে আলাদা ঘেরাও করে বিশেষ ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে। পুরো বরিশাল শহর বর্তমানে ব্যানার, ফেস্টুন আর তোরণে ছেয়ে গেছে, যা শহরজুড়ে এক উৎসবমুখর আমেজ তৈরি করেছে।

বরিশালের বাবুগঞ্জ থেকে আসা মহিলা দলের কর্মী নাজমা ও কান্তা জানান, প্রিয় নেতাকে দেখতে তাঁরা গতকাল রাতেই শহরে এসে পৌঁছান এবং আজ ফজর পরেই মাঠে হাজির হয়েছেন। রোজা রাখা অবস্থায় মাঠে আসা নাজমা বলেন, নিজের জন্য কিছু নয় বরং দেশের সুন্দর ভবিষ্যতের প্রত্যাশায় তিনি এই কষ্ট সইছেন। পিরোজপুরের নেছারাবাদ থেকে আসা যুবদল কর্মী সাইদুল ইসলাম জানান, নেতার আগমনে ঘরে বসে থাকার কোনো উপায় নেই, তাই লঞ্চযোগে ভোরেই পৌঁছেছেন সমাবেশস্থলে।

সর্বশেষ ২০০৮ সালে এই মাঠে নির্বাচনী জনসভা করেছিলেন সাবেক প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়া। দীর্ঘ ১৬ বছর পর সেই একই মাঠে দলটির পরবর্তী প্রজন্মের কাণ্ডারি তারেক রহমানের আগমনে দক্ষিণাঞ্চলের রাজনীতিতে নতুন প্রাণের সঞ্চার হয়েছে। দলীয় কর্মসূচি অনুযায়ী, বেলা ১১টায় ঢাকা থেকে হেলিকপ্টারযোগে বরিশাল পৌঁছাবেন তিনি এবং সমাবেশ শেষে দুপুর ১টার দিকে ফরিদপুরের উদ্দেশে রওনা হওয়ার কথা রয়েছে তাঁর। বিএনপি চেয়ারপারসনের উপদেষ্টা মজিবর রহমান সরোয়ারের মতে, জিয়া পরিবার ও বিএনপির হাত ধরে বরিশালের যে উন্নয়নের যাত্রা শুরু হয়েছিল, তারেক রহমানের হাত ধরেই তার পূর্ণতা আসবে।