৪৮ দলের বিশ্বকাপের দীর্ঘ লড়াই শেষে শিরোপার দৌড়ে এখন টিকে আছে মাত্র আটটি দল। সেমিফাইনালে ওঠার মিশন শুরু হচ্ছে কোয়ার্টার ফাইনাল দিয়ে, আর উদ্বোধনী ম্যাচেই মুখোমুখি হচ্ছে বর্তমান রানার্সআপ ফ্রান্স ও আফ্রিকার একমাত্র প্রতিনিধি মরক্কো। জয়ী দল নিশ্চিত করবে শেষ চারের টিকিট, আর হেরে যাওয়া দলের বিশ্বকাপ যাত্রা সেখানেই শেষ হবে।

বাংলাদেশ সময় বৃহস্পতিবার দিবাগত রাত ২টায় যুক্তরাষ্ট্রের বোস্টনে অনুষ্ঠিত হবে বহুল প্রতীক্ষিত এই ম্যাচ। দুই দলই সেমিফাইনালের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামলেও পরিসংখ্যান ও সম্ভাবনার বিচারে কিছুটা এগিয়ে রয়েছে ফ্রান্স।

পরিসংখ্যানভিত্তিক বিশ্লেষণ প্রতিষ্ঠান অপ্টা সুপারকম্পিউটার ম্যাচটি ২৫ হাজারবার সিমুলেশন করে সম্ভাব্য ফলাফল প্রকাশ করেছে। তাদের বিশ্লেষণে, নির্ধারিত ৯০ মিনিটে ফ্রান্সের জয়ের সম্ভাবনা ৬১.৭ শতাংশ। অন্যদিকে মরক্কোর জয়ের সম্ভাবনা ১৬.২ শতাংশ, আর ম্যাচটি অতিরিক্ত সময় বা টাইব্রেকারে গড়ানোর সম্ভাবনা ২২.১ শতাংশ।

অতীতের পরিসংখ্যানও ফরাসিদের পক্ষেই কথা বলছে। এখন পর্যন্ত দুই দল ছয়বার মুখোমুখি হয়েছে। এর মধ্যে চারটি ম্যাচে জয় পেয়েছে ফ্রান্স, বাকি দুটি ড্র হয়েছে। মরক্কো এখনও ফ্রান্সের বিপক্ষে জয়ের দেখা পায়নি।

তবে নকআউট পর্বে পরিসংখ্যান সব সময় শেষ কথা বলে না। বিশ্বকাপের ইতিহাসে বারবার দেখা গেছে, কাগজে-কলমের হিসাব উল্টে দিয়ে চমক দেখিয়েছে অপেক্ষাকৃত কম শক্তির দল। এবারের আসরেও সেই ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছে মরক্কো। দারুণ ছন্দে খেলেই তারা জায়গা করে নিয়েছে শেষ আটে। ফলে সেমিফাইনালে উঠতে চাইলে ফ্রান্সকে নিজেদের সেরা ফুটবলই খেলতে হবে।

বিশ্বকাপে দুই দলের একমাত্র আগের সাক্ষাৎ হয়েছিল ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে। সেই ম্যাচে ২-০ গোলের জয় নিয়ে ফাইনালে উঠেছিল ফ্রান্স।

চার বছর আগের সেই পরাজয়ের স্মৃতি পেছনে ফেলে এবার নতুন ইতিহাস গড়ার লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে মরক্কো। অন্যদিকে অভিজ্ঞতা, সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স ও পরিসংখ্যানের সুবিধা কাজে লাগিয়ে শেষ চার নিশ্চিত করতে চাইবে ফ্রান্স। সব মিলিয়ে বোস্টনে জমে উঠতে যাচ্ছে কোয়ার্টার ফাইনালের অন্যতম আকর্ষণীয় লড়াই।