ফুটবল বিশ্বকাপের ইতিহাসে অন্যতম আলোচিত অধ্যায় ১৯৫০ সালের বিশ্বকাপে ভারতের অংশগ্রহণ না করা। বাছাইপর্বে সুযোগ পেয়েও শেষ পর্যন্ত ব্রাজিলে অনুষ্ঠিত সেই বিশ্বকাপে মাঠে নামেনি ভারতীয় দল। দীর্ঘদিন ধরে প্রচলিত ছিল, খালি পায়ে খেলার অনুমতি না পাওয়ায় ভারত বিশ্বকাপ বর্জন করেছিল। তবে ইতিহাস বলছে, বাস্তবতা ছিল আরও জটিল।

তৎকালীন সময়ে ভারতের ফুটবল কর্তৃপক্ষ বিশ্বকাপের চেয়ে অলিম্পিককে বেশি গুরুত্ব দিত। এছাড়া দীর্ঘ ভ্রমণ, পর্যাপ্ত প্রস্তুতির অভাব, প্রশাসনিক অদক্ষতা এবং পরিকল্পনার ঘাটতির মতো নানা কারণও অংশগ্রহণে বাধা হয়ে দাঁড়ায়।

যদিও আর্থিক সংকটের বিষয়টি আলোচনায় এসেছিল, গবেষকদের মতে শুধুমাত্র অর্থের অভাবই ভারতের না যাওয়ার প্রধান কারণ ছিল না। বরং একাধিক সাংগঠনিক ও কৌশলগত সিদ্ধান্তের ফলেই বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসর থেকে নিজেদের সরিয়ে নেয় ভারত।

ফলে ইতিহাসের এক বিরল সুযোগ হাতছাড়া হয় দেশটির। ১৯৫০ সালে বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পেয়েও অংশ না নেওয়ার ঘটনা আজও ভারতীয় ফুটবলের সবচেয়ে আলোচিত আক্ষেপগুলোর একটি হিসেবে বিবেচিত হয়।