সিলেট ওসমানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরকে নামমাত্র নয়, বরং দ্রুত একটি কার্যকর ও পূর্ণাঙ্গ আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে রূপান্তর করার দাবি জানিয়েছে যুক্তরাজ্যভিত্তিক প্রবাসী সংগঠন ‘বাংলাদেশ ওয়েলফেয়ার কাউন্সিল ইউকে’। আজ রবিবার (৮ ফেব্রুয়ারি) দুপুরে সিলেট প্রেসক্লাবে আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে সংগঠনের নেতারা এই দাবি তুলে ধরেন। সংবাদ সম্মেলনে সংগঠনের সভাপতি মো. আব্দুল মুকিত লিখিত বক্তব্যে অভিযোগ করেন যে, প্রবাসীদের দীর্ঘদিনের দাবি সত্ত্বেও বিমানবন্দরটির আধুনিকায়ন ও আন্তর্জাতিক মানে উন্নীত করার ক্ষেত্রে কাঙ্ক্ষিত অগ্রগতি হয়নি।

সংবাদ সম্মেলনে জানানো হয়, ওসমানী বিমানবন্দর ২০০২ সালে আন্তর্জাতিক মর্যাদা পেলেও দুই দশকেও এখানে অন্যান্য আন্তর্জাতিক এয়ারলাইন্সের সরাসরি ফ্লাইট চালুর কার্যকর ব্যবস্থা নেওয়া হয়নি। ফলে সিলেট অঞ্চলের বিপুল সংখ্যক প্রবাসী প্রতিনিয়ত ভোগান্তির শিকার হচ্ছেন। নেতারা আরও উল্লেখ করেন যে, যুক্তরাজ্য-সিলেট সরাসরি ফ্লাইট চালু থাকলেও ম্যানচেস্টার-সিলেট রুটে বারবার ফ্লাইট বন্ধ ও চালু হওয়ার ফলে যাত্রীদের মধ্যে গভীর অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে, যা রাষ্ট্রীয় রাজস্ব আয়ের সম্ভাবনাকেও বাধাগ্রস্ত করছে।

সংবাদ সম্মেলনে বিএনপি নেতা বদরুজ্জামান সেলিম এবং সংগঠনের সাধারণ সম্পাদক আশরাফ গাজীসহ অন্যান্য নেতৃবৃন্দ উপস্থিত ছিলেন। তারা দাবি জানান, শুধুমাত্র বাংলাদেশ বিমানের ওপর নির্ভরশীল না থেকে যেন কাতার বা এমিরেটসের মতো বড় আন্তর্জাতিক এয়ারলাইন্সগুলোকে সিলেটে সরাসরি ফ্লাইট পরিচালনার সুযোগ দেওয়া হয়। উল্লেখ্য, গতকালই জামায়াতে ইসলামীর আমির ডা. শফিকুর রহমান এক নির্বাচনী জনসভায় প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন যে, তারা ক্ষমতায় গেলে ওসমানী বিমানবন্দরকে একটি পূর্ণাঙ্গ আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে রূপান্তর করবেন।