স্থানীয় সরকার, পল্লী উন্নয়ন ও সমবায় মন্ত্রী মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীরের সঙ্গে সৌজন্য সাক্ষাৎ করেছেন ঢাকায় নিযুক্ত ইউরোপীয় ইউনিয়নের রাষ্ট্রদূত মাইকেল মিলার। বৈঠকে বাংলাদেশ ও ইউরোপীয় ইউনিয়নের মধ্যকার দ্বিপক্ষীয় সহযোগিতা আরও জোরদার করা, উন্নয়ন অংশীদারত্ব সম্প্রসারণ এবং বিভিন্ন খাতে যৌথ উদ্যোগ বৃদ্ধির বিষয়ে আলোচনা হয়েছে।

মঙ্গলবার (২৮ এপ্রিল) দুপুরে সচিবালয়ে স্থানীয় সরকার মন্ত্রীর দপ্তরে এ বৈঠক অনুষ্ঠিত হয়। বৈঠকে উভয় পক্ষ বাংলাদেশ ও ইউরোপীয় ইউনিয়নের বিদ্যমান সম্পর্ককে আরও বিস্তৃত ও কার্যকর করার ওপর গুরুত্বারোপ করেন।

বৈঠকে দেশের পানি ব্যবস্থাপনা খাতকে বিশেষ অগ্রাধিকার দিয়ে আলোচনা হয়। স্থানীয় সরকার মন্ত্রী বলেন, পানি ব্যবস্থাপনা, সরবরাহ ও সংরক্ষণে ইউরোপীয় ইউনিয়নের অভিজ্ঞতা বাংলাদেশের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। এ খাতে যৌথ অভিজ্ঞতা বিনিময় কর্মসূচি চালু হলে দেশের নগর ও গ্রামীণ পর্যায়ের পানি ব্যবস্থাপনা আরও উন্নত হবে।

মন্ত্রী আরও বলেন, জলবায়ু পরিবর্তন, নগরায়ণ এবং জনসংখ্যা বৃদ্ধির কারণে বাংলাদেশের পানি খাত নতুন চ্যালেঞ্জের মুখে রয়েছে। এসব চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় প্রযুক্তি, দক্ষতা ও নীতি সহায়তা প্রয়োজন, যেখানে ইউরোপীয় ইউনিয়নের সহযোগিতা কার্যকর ভূমিকা রাখতে পারে।

অন্যদিকে রাষ্ট্রদূত মাইকেল মিলার বাংলাদেশকে ইউরোপীয় ইউনিয়নের একটি নির্ভরযোগ্য ও পরীক্ষিত উন্নয়ন অংশীদার হিসেবে উল্লেখ করেন। তিনি বলেন, বর্তমান সময়ে দুই পক্ষের মধ্যে যে সহযোগিতা বিদ্যমান রয়েছে, তা আরও গভীর ও সম্প্রসারিত করার বিষয়ে ইউরোপীয় ইউনিয়ন আগ্রহী।

তিনি জানান, বাংলাদেশে স্থানীয় সরকার ব্যবস্থার আধুনিকায়ন, সুশাসন প্রতিষ্ঠা, ডিজিটাল সেবা সম্প্রসারণ এবং টেকসই উন্নয়ন নিশ্চিত করতে ইইউ ভবিষ্যতেও পাশে থাকতে চায়।

বৈঠকে শাসনব্যবস্থার বিকেন্দ্রীকরণ নিয়েও আলোচনা হয়। স্থানীয় পর্যায়ে জনগণের সেবা সহজ করতে ক্ষমতা ও সম্পদের বিকেন্দ্রীকরণ প্রয়োজন বলে মত দেন উভয় পক্ষ। একই সঙ্গে স্থানীয় সরকার প্রতিষ্ঠানগুলোকে আরও কার্যকর, জবাবদিহিমূলক ও প্রযুক্তিনির্ভর করার বিষয়েও গুরুত্ব দেওয়া হয়।

এ ছাড়া ই-গভর্নেন্স উন্নয়ন, অবকাঠামো খাতের অগ্রগতি, নগর সেবা সম্প্রসারণ, পল্লী উন্নয়ন এবং টেকসই উন্নয়ন লক্ষ্যমাত্রা বাস্তবায়ন নিয়েও বিস্তারিত আলোচনা হয়েছে বলে সংশ্লিষ্ট সূত্র জানিয়েছে।

উভয় পক্ষই আশা প্রকাশ করেন, যৌথ উদ্যোগ ও অংশীদারিত্বের মাধ্যমে বাংলাদেশ ও ইউরোপীয় ইউনিয়নের উন্নয়ন সহযোগিতা ভবিষ্যতে আরও গতিশীল হবে। বিশেষ করে স্থানীয় সরকার খাতে দক্ষতা বৃদ্ধি, আধুনিক প্রযুক্তির ব্যবহার এবং সেবার মান উন্নয়নে নতুন প্রকল্প নেওয়ার সুযোগ রয়েছে বলে মত দেন তারা।

বৈঠকে স্থানীয় সরকার বিভাগের সচিব মো. শহীদুল হাসান, পল্লী উন্নয়ন ও সমবায় বিভাগের সচিব শওকত রশীদ চৌধুরীসহ মন্ত্রণালয়ের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা এবং সংশ্লিষ্ট দপ্তরের প্রধানরা উপস্থিত ছিলেন।

কূটনৈতিক মহল মনে করছে, সাম্প্রতিক এ বৈঠক বাংলাদেশ ও ইউরোপীয় ইউনিয়নের সম্পর্ককে আরও শক্তিশালী করার পাশাপাশি স্থানীয় সরকার ও উন্নয়ন খাতে নতুন সহযোগিতার পথ উন্মুক্ত করবে।